Le système de refroidissement du Vanagon s'étend sur toute la longueur du véhicule. Pour plus de détails sur le fonctionnement du système, veuillez consulter notre article « Système de refroidissement des Vanagons : explications ». L'article que vous lisez actuellement concerne un composant spécifique du système de refroidissement ; le Vase d'expansion .
Autrefois, les réservoirs de liquide de refroidissement faisaient partie du radiateur, comme le montre ce radiateur en laiton de Ford Model T. Ce radiateur n'a pas de raccord au niveau du goulot du bouchon de remplissage du radiateur. En effet, le réservoir du radiateur était si grand, et le radiateur était tellement surdimensionné par rapport à la puissance du moteur, et le système de refroidissement fonctionnait si bien qu'il y avait suffisamment d'espace dans le réservoir du radiateur lui-même pour que le liquide de refroidissement puisse se dilater à mesure qu'il se réchauffait.
Afin de réduire la taille de l'avant des véhicules, le radiateur a dû rétrécir lui aussi pour des raisons d'aérodynamisme. Pour ce faire, les vases d'expansion (un de chaque côté comme sur la photo, ou un en haut et un en bas) du radiateur ont été réduits, comme celui argenté ci-dessous. Un radiateur comme celui-ci aurait dû être doté d'un réservoir de trop-plein de liquide de refroidissement séparé et non pressurisé . Lorsque le liquide de refroidissement se dilate en chauffant, il doit trouver un endroit où aller à l'extérieur du radiateur, puis il retourne dans les réservoirs du radiateur lorsque le système refroidit entre deux utilisations. Celui utilisé avec un radiateur comme celui argenté ci-dessous aurait pu ressembler à l'image de droite ci-dessous.
Tous les Vanagon refroidis par eau sont équipés d'un réservoir de trop-plein comme celui illustré ci-dessous. Il est situé juste devant la porte de la plaque d'immatriculation arrière.
Au fil du temps, la taille des radiateurs a diminué jusqu'à atteindre un minimum absolu jusqu'à ce que les « réservoirs » qui les composaient ne soient plus que des collecteurs, comme c'est le cas du radiateur Vanagon illustré ci-dessous.
Au même moment, les radiateurs devenaient de plus en plus petits et les réservoirs qui les accompagnaient disparaissaient, ce qui a entraîné la nécessité de températures de liquide de refroidissement de plus en plus élevées pour des raisons d'efficacité. Ces deux facteurs ont donné naissance à un concept de vase d'expansion supplémentaire. La différence entre un vase de trop-plein et un vase d'expansion est que le vase d'expansion retient la pression, tandis que le vase de trop-plein ne la maintient pas.
Le vase d'expansion d'un Vanagon est situé à l'arrière du véhicule, à côté du moteur. Ironiquement, dans le cas d'un Vanagon, l'utilisation d'un vase d'expansion n'est pas due au fait que les ingénieurs cherchaient à rendre l'avant du véhicule plus petit (en effet, il n'est certainement pas petit !). Le vase d'expansion à distance a plutôt été utilisé en raison de la disposition générale du système de refroidissement du véhicule : radiateur tout à l'avant, moteur à l'arrière, ainsi qu'un vase d'expansion comme illustré à droite.
Le tuyau qui se fixe au bouchon en haut du vase d'expansion passe au fond du réservoir de trop-plein. Ainsi, lorsque le système de refroidissement chauffe et que le liquide de refroidissement se dilate, le trop-plein de liquide de refroidissement s'écoule vers le réservoir de trop-plein. Lorsque le système refroidit, le liquide de refroidissement retourne vers le vase d'expansion, le gardant complètement rempli de liquide et exempt d'air.
Ces vases d'expansion ont été une source de grande déception au fil des ans. Ce n'est pas parce que la conception d'origine était défectueuse. En fait, les réservoirs d'origine étaient connus pour durer plus de 20 ans. La déception a commencé lorsque les réservoirs d'origine fabriqués par VW sont devenus obsolètes et que de nombreux fabricants ont commencé à produire des réservoirs de rechange, dont la plupart sont... eh bien, de la camelote. Certains réservoirs fondaient littéralement la première fois que le moteur devenait un peu trop chaud. Cela a conduit certains de nos concurrents à prétendre que la conception était défectueuse, nécessitant un réservoir en métal au lieu de plastique. Ce n'est vraiment pas le cas.
Il suffit de regarder sous le capot de chaque voiture moderne pour voir, presque sans exception, un vase d'expansion en plastique. Le plastique est le meilleur matériau, tout simplement. Il est léger, transparent, résistant à la corrosion et peu coûteux en grande quantité. De plus, un réservoir en plastique peut être facilement façonné pour obtenir une efficacité maximale en termes d'espace et de résistance. Les réservoirs en métal, en revanche, ne possèdent aucun de ces avantages. Quoi qu'il en soit, le problème de la qualité peu fiable dans le cas d'un Vanagon est un véritable problème qui nécessite une véritable solution.
Nous avons expérimenté toutes les itérations en plastique qui sont apparues au fil des ans. Chaque fois qu'une nouvelle marque arrivait sur le marché, nous sautions sur l'occasion de la tester. Le problème de fusion semble avoir été résolu universellement (mauvais matériau, tout simplement, bien sûr) mais, de temps en temps, même la marque la plus fiable aura un autre problème, comme un problème de bouchon par exemple, ou une fuite aléatoire par trou d'épingle. La seule chose qui n'a pas changé, c'est que le choix du meilleur réservoir en plastique est de loin le moyen le moins coûteux par rapport à la pièce elle-même.
Vous pouvez jouer la carte de la sécurité et considérer le vase d'expansion comme un « élément d'entretien », en le remplaçant ainsi que le capteur de niveau tous les cinq ans. En général, les réservoirs jaunissent et deviennent cassants avec le temps, comme ceci :
Et finalement, des fissures apparaîtront, comme ceci :
Cette fissure fuyait en réalité, mais les premiers signes de la fissure sont apparus bien avant qu'elle ne commence à fuir. En résumé : un réservoir en plastique de haute qualité remplacé régulièrement reste le meilleur rapport qualité-prix ! C'est-à-dire, si vous le faites vous-même et que vous en avez un de rechange... Si vous ne le faites pas, le coût de la main-d'œuvre peut être élevé. Il y a aussi le problème des inconvénients liés au fait de devoir transporter un réservoir supplémentaire, des outils et éventuellement le coût d'un moteur - si vous ne le détectez pas à temps et qu'il surchauffe.
C’est pour ces raisons que nous avons décidé de retrousser nos manches et de concevoir notre propre réservoir en métal. Nous avons naturellement regardé autour de nous pour voir ce qui existait déjà. Nous n’avons rien trouvé sur le marché qui répondait à tous nos critères de conception. Ils manquaient tous de plusieurs caractéristiques de base que nous estimions nécessaires pour un remplacement vraiment direct. De plus, ils étaient à notre avis trop chers. Notre réservoir devait non seulement être abordable, mais il devait littéralement être installé sans aucune modification du reste du système de refroidissement ou du véhicule, et devait avoir un moyen de voir le niveau de liquide à l’intérieur du réservoir, même s’il était en métal. Il devait également avoir les éléments de conception de base du design original de VW, notamment une colonne spéciale autour du capteur de niveau pour éviter les fausses alarmes de faible niveau de liquide de refroidissement.
Voici ce que nous avons trouvé : 
Caractéristiques:
• Accepte le capteur de niveau de liquide de refroidissement OEM installé dans une copie exacte de la colonne de contrôle du liquide anti-fausse alarme OEM
• Voyant pour des lectures précises du niveau du liquide de refroidissement (visible derrière la porte de la plaque d'immatriculation !)
• S'installe parfaitement dans le support de réservoir d'origine sans aucune modification des systèmes de refroidissement ou électriques
Oui, ce réservoir coûte près de 10 fois plus cher qu'un réservoir en plastique et ne fonctionne PAS MIEUX qu'un réservoir en plastique. Sauf qu'il y a cette fonction astucieuse d'un voyant transparent visible à travers la porte de la plaque d'immatriculation (au lieu de sortir TOUS VOS MATÉRIEL DE CAMPING de l'arrière pour ouvrir le couvercle du compartiment moteur !). Oh, et il a aussi le raccord du tuyau de trop-plein sur le réservoir au lieu du bouchon. Oh, oui, il utilise également un bouchon de liquide de refroidissement standard, que l'on trouve n'importe où, avec un levier de décompression dessus. Ok, je suppose que c'est bien, bien mieux !
Le remplacement du réservoir sur n'importe quel Vanagon 1986-91 est très simple et rapide. Si le réservoir est remplacé de cette manière, cela prendra environ 20 minutes et aucun air ne sera introduit dans le système :
- Pincez les deux tuyaux de liquide de refroidissement sur le réservoir avec une pince à pincer les tuyaux.
2. Retirez les colliers du réservoir à l'aide d'une pince multiprise.
3. Retirer le réservoir (les tuyaux restent en place dans le compartiment moteur).
4. Installez le nouveau capteur de niveau dans le réservoir de remplacement. Nous vous recommandons d'utiliser de l'eau savonneuse sur le joint torique. Serrez à la main uniquement !
5. Installez le nouvel ensemble réservoir et capteur.
6. Fixez les tuyaux et les colliers de serrage, mais ne desserrez PAS encore les tuyaux de refroidissement !
7. Remplissez le réservoir avec un mélange 50/50 de liquide de refroidissement sans phosphate/eau distillée.
8. Retirez la pince à pincer des tuyaux.
Vous êtes prêt pour un voyage sans soucis ! Eh bien... vous n'aurez plus à vous soucier de votre vase d'expansion , au moins !