Le joint entre le bloc moteur et la culasse est souvent appelé « joint de culasse » . Dans le cas du moteur water-boxer, l'étanchéité entre le bloc moteur et la culasse est en fait une combinaison d'un joint métallique (parfois appelé un « anneau de feu » qui s'adapte juste au-dessus du cylindre et un « joint de chemise d'eau » qui fait en réalité davantage partie du système de refroidissement que du moteur lui-même. Pour plus de détails sur la conception, veuillez lire cet article.
Lorsqu'un water-boxer surchauffe, comme pour tout moteur, l'un ou les deux joints peuvent être compromis. Souvent, c'est simplement le joint métallique qui tombe en panne, ce qui permet aux gaz de combustion normalement contenus dans le cylindre et la chambre de combustion de s'échapper dans le système de refroidissement. Même de minuscules quantités de gaz de combustion s'accumuleront dans le système de refroidissement au fil du temps et provoqueront toutes sortes de problèmes mystérieux de refroidissement (ou leur absence) sans aucune fuite externe visible de liquide de refroidissement. Si un moteur surchauffe gravement, le joint d’étanchéité extérieur de la chemise d’eau peut se briser, permettant ainsi au liquide de refroidissement de fuir. Mais ne vous y trompez pas : les pièces endommagées du joint de culasse sont l’œuf, pas la poule.
En d’autres termes, les pièces défectueuses du joint de culasse sont le résultat d’une surchauffe, et non l’inverse. Cela peut être contre-intuitif car, comme nous le savons tous, c’est le moteur qui crée la chaleur. Mais c’est ce que font les moteurs : créer de la chaleur et de la pression. C'est le travail des joints de contenir la chaleur et la pression. Si le moteur souffre d'un manque de refroidissement (défaillance d'un composant du système de refroidissement), la chaleur et la pression s'élèvent à un niveau tel que les pièces du joint de culasse ne peuvent plus faire leur travail et elles « explosent », d'où le terme « joint de culasse grillé ». »
Pensez-y de cette façon : s'il pleuvait dehors et que vous regardiez votre plafond pour voir la peinture bouillonner et l'eau couler à l'intérieur, appelleriez-vous la personne qui a peint le plafond ou celle qui a installé le toit ? L’eau qui jaillit du joint de votre chemise d’eau est comme la peinture du plafond, et le plafond en plaques de plâtre est l’anneau coupe-feu – et le matériau de toiture (ou son absence) est l’épisode de surchauffe qui a causé le problème en premier lieu !