C'était au début des années 90, quelques années avant que GoWesty n'existe. Avance rapide jusqu’en 2001 et une pile croissante de boîtes de connexion et de couvercles cassés. J'ai commencé à interroger le vendeur auprès duquel nous avions acheté les branchements – Euro-American RV Products – et j'ai finalement pris contact avec le propriétaire, un monsieur nommé Peter.
Il s’avère que Peter avait des liens historiques avec Westfalia. Il m'a expliqué que le produit original « home run » de Westfalia était (préparez-vous) le boule de remorquage , qu'ils ont inventée et brevetée. J'étais abasourdi. Je n’avais jamais vraiment réfléchi à qui était responsable de la boule de remorquage désormais omniprésente, mais après réflexion, cela avait du sens. Au début du siècle, vers 1920 BTB (avant la boule de remorquage), la plupart des remorques étaient militaires, agricoles ou industrielles, et utilisaient une méthode « à pivot et à crochet » qui est encore utilisée aujourd'hui. Puis est arrivée une entreprise allemande astucieuse de caravanes, Westfalia, et la boule de remorquage, beaucoup plus simple, est née – bienvenue dans la modernité, les amis.
Peter possédait une petite entreprise aux États-Unis et il a commencé à faire des affaires liées aux attelages de remorque avec Westfalia. À un moment donné, son entreprise s'appelait Delta Six Industries. Lorsque Westfalia avait besoin de pièces pour ses camping-cars importés des États-Unis, ils se sont tournés vers Peter. Il a fait réaliser les moules originaux pour les boîtes de branchement (entre autres). Peter n'était pas ingénieur – et je le mentionne uniquement parce que la conception et l'assemblage des boîtiers de connexion étaient très défectueux. Peter était un homme d’affaires très intelligent et, en plus, un type très intéressant… mais il n’était pas ingénieur.
Au milieu des années 2000, Peter a décidé qu'il allait prendre une semi-retraite et il est retourné dans son État d'origine, le Tennessee, emportant avec lui les moules de nombreuses pièces Westfalia et a continué à faire des affaires sous le nom d'Euro-American RV. Des produits. La semi-retraite s'est plutôt bien déroulée pour Peter et il a continué à fabriquer des pièces pour Westy avec l'aide d'une autre personne, son partenaire commercial, Jose. À un moment donné, il m’a dit : « C’est un boulot plutôt sympa – la demande pour ces pièces est assez constante. » Je me suis renseigné sur la possibilité de lui racheter l'entreprise, mais il était plutôt content de continuer à son rythme de semi-retraite.
En 2007, j'ai reçu un appel de José. Malheureusement, Peter avait été tué dans un tragique accident de voiture plusieurs semaines auparavant et José était toujours sous le choc de sa mort. José m'a invité à venir voir l'opération ; il voulait me parler de la possibilité de racheter l'entreprise. J'ai décidé de faire le voyage jusqu'au Tennessee. Ce que j’y ai trouvé était assez troublant : « l’opération » s’est avérée assez désorganisée. En gros, Peter et Jose avaient des pièces dispersées dans plusieurs endroits du comté et ils assemblaient les boîtes de branchement dans un sous-sol sombre sous la vieille maison où ils vivaient tous les deux. L’« entreprise de moulage » inspirait encore moins confiance. Le propriétaire de cette entreprise m'a fait visiter les lieux et m'a expliqué que les moules étaient « assez usés » et qu'ils n'étaient jamais destinés à être utilisés pendant une si longue durée. Il avait beaucoup de problèmes avec l'ajustement et le fonctionnement des pièces.
Inutile de dire que je suis rentré en Californie très découragé. L’idée de s’occuper du désordre des boîtes de branchement était tout simplement hors de question pour GoWesty à l’époque. Nous étions plongés dans la restauration de véhicules, la création de notre nouveau site Web amélioré, le développement de notre programme de moteurs… nous avions simplement chemin trop de fers au feu.
Pendant ce temps, José continuait à travailler, assemblant des pièces qui ne s'ajustaient pas parfaitement, fabriquées à partir de moules tout simplement usés, purement et simplement. Quiconque a acheté l'une de ces pièces comprend exactement ce que je veux dire. Cependant, comme tous les autres membres de la communauté Westy, GoWesty n’avait pas d’autre choix que de continuer à les acheter, bien qu’avec de nombreuses réservations et de très nombreux retours. Finalement, l'entreprise a été vendue, mais nous ne pouvions pas attendre que le nouveau parti règle tous les problèmes. Nous devions faire quelque chose.
Nous savions qu'il ne suffisait pas de simplement copier le design existant, de créer de nouveaux moules et d'en produire davantage (même avec de nouveaux moules qui n'étaient pas usés). Il y a tout simplement trop de défauts de conception dans cet article original. Nous sommes donc retournés à la planche à dessin et nous sommes ravis du résultat.
Fini les couvercles de boîtes de connexion articulés avec cette « corde à piano » loufoque, maintenus en place par de la colle, fermés par un ressort idiot fixé en place avec du plastique fondu. Fini les clés squelettes en plastique qui se cassent à l'intérieur du trou de la serrure. Plus besoin d'enfoncer votre rallonge pour que toute la boîte se détache et disparaisse à l'intérieur de la carrosserie de votre véhicule, avec le maintenant en direct Câblage 110VAC ! Nos nouvelles boîtes sont également modulaires, ce qui signifie plus de colle sujette aux pannes, plus de pièces jetables : nous parlons de remplaçabilité et d'interchangeabilité ! Essentiellement, il y avait beaucoup de choses à améliorer et nous avons abordé chaque aspect de notre refonte. Vous pouvez lire une liste détaillée des améliorations sur chaque page produit de la boîte de connexion.
La preuve, comme on dit, est dans le pudding proverbial. Lorsque vous tenez l'une de ces nouvelles boîtes de connexion GoWesty dans votre main, vous serez frappé par la qualité. Nous n'avons pas réalisé ce projet à l'étranger : nous nous sommes engagés à investir du temps, de l'énergie et des dépenses considérables pour produire ces boîtiers de connexion ici même aux États-Unis. Nous sommes absolument convaincus que vous serez ravis du produit final. Le pudding, dans ce cas, est sacrément bon.
Pour faire court : ce sont les dernières boîtes de connexion que vous achèterez jamais. Maintenant, sortez et campez !