Les pastilles à point de fusion que nous installons sur toutes les culasses et tous les blocs moteurs longs reconstruits ne sont que les messagers qui rapportent la vérité : si elles sont fondues, le moteur a surchauffé. Ce ne sont que les messagers de GoWesty, et il ne faut pas les abattre ! Espérons que cet article éclaircira la façon dont ces pastilles à point de fusion fonctionnent et pourquoi elles doivent être prises au sérieux.
La première chose à comprendre est que 99 % de la chaleur générée par un moteur à combustion interne provient de la chambre de combustion, qui est en fait très « interne », d’où le nom de « moteur à combustion interne ». C’est le point le plus chaud du moteur, où les températures de combustion se situent dans une fourchette de 1 500 degrés F. La majeure partie de la chaleur s’échappe par l’échappement, le reste passe par les pièces entourant la chambre de combustion : le piston, la paroi supérieure du cylindre et la culasse.
La chaleur qui traverse le piston atteint finalement le liquide de refroidissement indirectement via l’huile, mais la chaleur provenant du cylindre et de la culasse va directement au liquide de refroidissement. Si l’ensemble du système (thermostat, pompe à eau, durites, radiateur, ventilateur de radiateur) fonctionne comme il le devrait, la température du liquide de refroidissement reste autour de 200 F et ne dépasse jamais environ 220 F, au maximum.
Les « pastilles à point de fusion » indiquant une surchauffe sont couramment utilisées pour déterminer si le liquide de refroidissement est devenu trop chaud (le moteur a surchauffé). L’intégralité de la « pastille à point de fusion » est en fait principalement constituée d’un anneau en aluminium qui ne fond pas et contient de l’étain au centre, dans le « trou de l’anneau », conçu pour fondre à une température définie.
Lorsque l’étain fond, il s’écoule et laisse un centre creux dans l’anneau en aluminium, indiquant que l’étain a atteint son point de fusion prévu.
Nous installons deux pastilles à point de fusion sur la surface inférieure de chaque culasse que nous fabriquons. Ces culasses modifiées sont vendues individuellement et sont également utilisées dans chaque bloc moteur long que nous fabriquons.
Une idée reçue courante est que la surface de la culasse est ou peut être plus chaude que le liquide de refroidissement, et que c’est pourquoi les pastilles à point de fusion ne peuvent pas être prises au sérieux. Mais ce n’est tout simplement pas possible lorsqu’elle est placée sur un passage de liquide de refroidissement, qui est l’endroit où nous les plaçons toutes les deux. C’est parce que la surface de la culasse au-dessus d’un passage de liquide de refroidissement est toujours plus froide que le liquide de refroidissement, et non plus chaude. Cette surface se trouve entre le liquide de refroidissement (source de chaleur) et les conditions ambiantes relativement plus froides (dissipateur thermique). Par conséquent, si l’étain de la pastille est fondu, le liquide de refroidissement a dû devenir encore plus chaud que le point de fusion de l’étain. De cette façon, les pastilles à point de fusion sont un indicateur conservateur de la température réellement atteinte par le liquide de refroidissement : le liquide de refroidissement est réellement devenu plus chaud que le point de fusion de l’étain.
Si ce n’est pas suffisant pour vous convaincre que la fonte de l’étain ne ment pas et ne pourrait pas fondre trop tôt, nous installons également deux pastilles à seuil différentes qui sont toutes deux bien au-dessus de ce qui constitue une surchauffe du liquide de refroidissement du moteur. De plus, il y en a deux de chaque sur chaque moteur : une sur chacune des culasses. Tout cela pour dire que la température précise à laquelle elles fondent n’est pas critique, et que personne ne ment — à moins que les quatre pastilles à point de fusion n’aient développé des cerveaux et décidé de conspirer pour nous tromper tous les quatre....
L’une des pastilles à point de fusion que nous installons sur chaque culasse possède de l’étain conçu pour fondre à 225 F, l’autre à 250 F. Si la pastille à point de fusion de 225 F est fondue, cela signifie que le liquide de refroidissement était plus chaud que 225 F, ce qui signifie que le moteur a surchauffé. Si la pastille de 250 F est fondue, le liquide de refroidissement a dépassé 250 F, ce qui indique une surchauffe sévère. Encore une fois, ces pastilles à point de fusion ne mentent pas et n’exagèrent pas. En fait, j’ai personnellement vu le manomètre de température (électronique ScanGauge) de nombreux Vanagons que j’ai testés et conduits en course dépasser 225 F à plusieurs reprises pendant de courtes périodes (oui, je suis dur avec nos propres moteurs, exprès…), sans faire fondre la pastille de 225 F. Je peux donc vous dire, en me basant sur la façon dont elles sont conçues, installées et sur mon expérience personnelle :
- Si la pastille de 225 F est fondue, mais que la pastille de 250 F ne l’est pas : le liquide de refroidissement a dû dépasser 225 F pendant une période prolongée. Ce genre de surchauffe passe souvent inaperçu et ne conduit pas nécessairement à un débordement du liquide de refroidissement ou à des dommages immédiats au moteur. Nous appelons cela de la « chance ». Même ainsi, cela pourrait entraîner à terme une défaillance prématurée du moteur, comme une rupture du joint de chemise d’eau ou une soupape brûlée, par exemple.
- Si les pastilles de 225 F et de 250 F sont toutes les deux fondues, il a dû y avoir un épisode de surchauffe très sévère et notable impliquant un débordement du liquide de refroidissement. Ce type d’événement ne passe généralement pas inaperçu. Selon la rapidité avec laquelle le moteur est arrêté, des dommages graves au moteur peuvent ou non se produire. Quand cela n’arrive pas, nous appelons cela « vraiment chanceux ». Mais une fois que le liquide de refroidissement bout (se transforme en gaz), c’est comme une fusion nucléaire : il n’y a rien pour absorber l’énergie générée par les gaz de combustion à 1 500 degrés, et les choses tournent mal rapidement. Nous appelons cela un « événement Tchernobyl », et cela conduit presque toujours à des dommages graves, sinon catastrophiques, au moteur.
Si vous vous mettez à notre place, vous pouvez comprendre pourquoi nous stipulons clairement dans notre garantie écrite sur les moteurs GoWesty que des pastilles fondues annulent la garantie, même si seules les pastilles de 225 F sont fondues. Personne ne peut savoir avec certitude à quel point la pastille de 250 F a failli fondre, ou pendant combien de temps le moteur a été utilisé dans cet état.
La principale leçon à retenir ici est la suivante : la surchauffe signalée par une pastille fondue n’a pas été causée par le moteur lui-même. Le travail du moteur est de produire de la puissance, ce qui implique nécessairement de produire de la chaleur. C’est le travail du système de refroidissement de garder la chaleur sous contrôle afin que le moteur puisse continuer à produire de la puissance sans tomber en morceaux. Vous pouvez être assuré que si une ou plusieurs de vos pastilles à point de fusion sont fondues, quelque chose dans le système de refroidissement a dû échouer à faire son travail à un moment donné par le passé, tout simplement.
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