Les languettes de fusion que nous mettons sur toutes les culasses et les blocs longs du moteur reconstruits ne sont que des messagers rapportant la vérité : si elles ont fondu, le moteur a surchauffé. Ce ne sont que des messagers de GoWesty et ne devraient pas être abattus ! Espérons que cet article fera la lumière sur le fonctionnement de ces languettes de fusion et pourquoi il faut leur faire confiance.
La première chose à comprendre est que 99 % de la chaleur générée par un moteur à combustion interne provient de la chambre de combustion, qui est en fait très « interne », d’où le nom de « moteur à combustion interne ». C'est le point le plus chaud du moteur, où les températures de combustion sont de l'ordre de 1 500 degrés F. La majeure partie de la chaleur s'échappe par l'échappement, le reste par les pièces entourant la chambre de combustion : piston, paroi supérieure du cylindre et culasse.
La chaleur qui traverse le piston finit par atteindre indirectement le liquide de refroidissement via l'huile, mais la chaleur qui traverse le cylindre et la culasse va directement au liquide de refroidissement. Si l'ensemble du système (thermostat, pompe à eau, tuyaux, radiateur, ventilateur de radiateur) fonctionne comme il se doit, la température du liquide de refroidissement reste autour de 200F et ne dépasse jamais environ 220F, au maximum.
Des « languettes de fusion » indiquant une surchauffe sont couramment utilisées pour déterminer si le liquide de refroidissement est devenu trop chaud (le moteur a surchauffé). L'ensemble de la « languette de fusion » est en fait principalement un beignet en aluminium qui ne fond pas et contient de la soudure dans le « trou du beignet » central qui est conçue pour fondre à une température définie. 
Lorsque la soudure fond, elle s'égoutte et laisse un centre creux dans le beignet en aluminium, indiquant que la soudure a atteint son point de fusion prévu. 
Nous installons deux languettes de fusion sur la surface inférieure de chaque culasse que nous construisons. Ces culasses modifiées sont vendues individuellement et sont également utilisées dans chaque bloc moteur long que nous construisons.
Une idée fausse courante est que la surface de la culasse est ou peut être plus chaude que le liquide de refroidissement, et c'est pourquoi on ne peut pas faire confiance aux languettes de fusion. Mais cela n’est tout simplement pas possible lorsqu’il est placé au-dessus d’un passage de liquide de refroidissement, où nous plaçons les deux. En effet, la surface de la culasse au-dessus d'un passage de liquide de refroidissement est toujours plus froide que le liquide de refroidissement, et non plus chaude. Cette surface est située entre le liquide de refroidissement (source de chaleur) et les conditions ambiantes relativement plus froides (dissipateur thermique). Ainsi, si la soudure dans la languette fond, le liquide de refroidissement doit être devenu encore plus chaud que le point de fusion de la soudure. De cette façon, les languettes de fusion sont un indicateur conservateur de la température réellement atteinte par le liquide de refroidissement : le liquide de refroidissement est en fait devenu plus chaud que le point de fusion de la soudure.
Si cela ne suffit pas à vous convaincre que la fusion de la soudure ne ment pas et pourrait fondre trop tôt, nous installons également deux languettes de seuil différentes qui sont toutes deux bien supérieures à ce qui constitue une surchauffe du liquide de refroidissement du moteur. En plus de cela, il y a deux onglets de chaque sur chaque moteur : un sur chaque tête. Tout cela pour dire que la température précise à laquelle ils fondent n’est pas critique, et personne ne ment – à moins que les quatre pastilles de fonte aient développé des cerveaux et aient décidé de conspirer pour nous tromper tous…..
L'une des languettes de fusion que nous installons sur chaque tête a une soudure conçue pour fondre à 225F, l'autre à 250F. Si la languette de fusion de 225 F est fondue, cela signifie que le liquide de refroidissement était plus chaud que 225 F, ce qui signifie que le moteur a surchauffé. Si la languette de 250 F a fondu, le liquide de refroidissement a dépassé 250 F, ce qui indique une grave surchauffe. Encore une fois, ces languettes de fusion ne mentent pas et n’exagèrent pas. En fait, j'ai personnellement vu la jauge de température (électronique ScanGauge ) sur mes nombreux Vanagons, j'ai testé et couru à plus de 225F, à plusieurs reprises pendant de courtes périodes (oui, je suis dur avec nos propres moteurs, exprès…), et je n'ai pas fait fondre la languette de 225F. Je peux donc vous le dire en fonction de la façon dont ils sont conçus, installés et de mon expérience personnelle :
- Si la languette de fusion 225F est fondue, mais pas la languette de fusion 250 : le liquide de refroidissement doit avoir dépassé 225F, et pendant une période prolongée. Ce type de surchauffe passe souvent inaperçu et n'entraîne pas nécessairement un débordement du liquide de refroidissement ou des dommages immédiats au moteur. Nous appelons cela « bonne chance ». Même dans ce cas, cela pourrait conduire à une éventuelle panne prématurée du moteur, par exemple en raison d'un joint de chemise d'eau défectueux ou d'une soupape grillée.
- Si les languettes 225F et 250F ont toutes deux fondu, il doit y avoir eu un épisode de surchauffe très grave et perceptible impliquant un débordement du liquide de refroidissement. Ce type d’événement ne passe généralement pas inaperçu. Selon la rapidité avec laquelle le moteur est arrêté, de graves dommages au moteur peuvent survenir ou non. Quand ce n’est pas le cas, nous appelons cela « vraiment chanceux ». Mais une fois que le liquide de refroidissement bout (se transforme en gaz), c'est comme une fusion nucléaire : il n'y a rien pour absorber l'énergie générée par les gaz de combustion à 1 500 degrés, et les choses tournent rapidement au sud. Nous appelons cela un « événement de Tchernobyl » et il est rare qu’il n’entraîne pas de dommages graves, voire catastrophiques, au moteur.
De toute évidence, si vous vous mettez à notre place, vous comprendrez pourquoi nous indiquons clairement dans notre garantie écrite du moteur GoWesty que les languettes fondues annulent la garantie, même si seules les languettes 225F sont fondues. Personne ne peut savoir avec certitude à quel point il a failli fondre la languette de 250F, ni pendant combien de temps il a fonctionné dans cet état.
Le principal point à retenir ici est le suivant : la surchauffe signalée par une languette fondue n’est pas causée par le moteur lui-même. Le rôle du moteur est de produire de la puissance, ce qui signifie nécessairement produire de la chaleur. C'est le travail du système de refroidissement de garder la chaleur sous contrôle afin que le moteur puisse continuer à produire de la puissance sans s'effondrer. Vous pouvez être assuré que si une ou plusieurs de vos languettes de fusion fondent, quelque chose dans le système de refroidissement doit avoir échoué à faire son travail à un moment donné dans le passé, pur et simple.
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