Heehaw heehaw heehaw heehaw... maladroit clunk clunk... heehaw heehaw heehaw heehaw...
Qu'est-ce que... ? Cela vous semble-t-il familier ? C'est quoi ce bruit ? Si vous entendez ce bruit provenant de l'avant de votre Vanagon lorsque vous franchissez des bosses (ou lorsque vous sautez de haut en bas sur le pare-chocs avant), vous avez probablement un problème avec les bagues du bras de commande supérieur de votre suspension avant.
Le bras de commande supérieur (UCA, ou parfois appelé A-Arm) est la partie de la suspension qui se connecte à la carrosserie à une extrémité et à l'autre extrémité se connecte à la rotule supérieure en haut de l'axe, autour de laquelle la roue avant tourne. Lorsque votre roue franchit des bosses, l'UCA doit monter et descendre par rapport à la carrosserie du véhicule. L'UCA est l'un des composants qui fixent la broche au corps. Là où l'UCA se fixe au corps, il y a deux bagues. Le but de ces bagues est de permettre au bras de tourner de haut en bas et d'absorber les vibrations de la route.
Autrefois, les bagues des bras de commande supérieurs n'étaient pas vraiment des bagues, mais simplement des supports en caoutchouc vulcanisé. Pour que le bras de commande tourne autour du point de pivotement, le caoutchouc fléchirait simplement. La conception des bagues UCA utilisée sur les Vanagons est beaucoup plus sophistiquée. Il s’agit en fait d’un support en caoutchouc – comme autrefois – entouré d’une véritable bague. Le composant en caoutchouc absorbe les vibrations, comme dans une bague traditionnelle. Le caoutchouc est vulcanisé sur la partie intérieure de la bague, qui est boulonnée au corps. Ce qui est différent avec les bagues utilisées dans les Vanagons, c'est qu'il y a une fine couche de plastique glissant entre le caoutchouc et la partie extérieure de la bague qui est reliée au bras lui-même. Ainsi, sur les petites bosses ou les irrégularités de la route, le caoutchouc fait tout le travail. Sur les bosses plus grandes, où un degré plus élevé de mouvement du bras de commande est requis, le matériau plastique permet un glissement en douceur. Si les bagues utilisées sont de haute qualité (et installées correctement), elles offrent plus de 100 000 miles de service fluide et silencieux. Cependant, la qualité de la bague de remplacement n'est pas aussi bonne que celle de la pièce d'origine, et la complexité de la bague rend très courante une mauvaise installation.
Il existe de nombreuses marques différentes de bagues de bras de commande supérieur de style OEM disponibles pour le Vanagon (et au moins une autre offre de style non OEM en plus de l'option GoWesty). Tous les types OEM ressemblent fondamentalement à l'original... sur le dehors ! À titre expérimental, nous en avons acheté un de chaque marque et l'avons coupé en deux, avec la pièce d'origine VW. Le design interne variait de ressemblant étroitement au design authentique de VW-Audi à un loup déguisé en mouton. Le coût des différentes marques de pièces non d'origine varie jusqu'à 400 %, mais tous restent chemin plus économique que la pièce OEM VW, lorsqu'elle était disponible. Si vous décidez de remplacer vos bagues usées par le même style de conception OEM, assurez-vous d'obtenir la bonne bague : si elle ne vient pas de GoWesty, tous les paris sont ouverts ! 
Ainsi, outre le piège de la qualité des pièces, il existe plusieurs façons de gâcher l'installation de la bague de conception OEM.
La première raison pour laquelle l'installation peut mal se passer est si la bague n'est pas enfoncée tout droit, ce qui entraîne l'exercice d'une force trop importante. Le moulage extérieur en métal de la bague est en réalité assez fin et peut facilement se déformer. Lorsqu’il se déforme, il devient indésirable et doit être jeté. Cependant, un œil non averti ne détectera pas l'erreur, et puis après un court instant... heehaw heehaw heehaw.
La deuxième raison la plus courante pour laquelle une installation peut mal tourner est spécifique aux bras de commande supérieurs à 2 roues motrices. Les bras 2WD sont constitués de tôles d'acier embouties. Les bras 4WD sont fabriqués à partir d’une conception forgée plus épaisse. Pour retenir la bague dans le bras embouti 2WD, il est nécessaire d'utiliser une petite soudure. Il s'agit d'une très petite soudure par points, suivie d'une trempe rapide dans l'eau immédiatement avant que la partie en plastique de la bague ne fonde. Si votre soudure est trop grosse, ou si vous ne la trempez pas assez rapidement... heehaw heehaw heehaw.
Les bras de commande supérieurs des modèles à 4 roues motrices sont d'une conception complètement différente et plus solide. La zone où la bague est montée est beaucoup plus épaisse et offre un bien meilleur ajustement par pression, donc aucune soudure n'est nécessaire. Cependant, le bras le plus solide est beaucoup plus rigide que le bras triangulaire 2RM en acier estampé. Ainsi, sur les modèles 4 roues motrices, il est essentiel d'utiliser un réglage du carrossage et des rondelles excentriques de la bonne épaisseur. On ne sait pas très bien que ces rondelles sont disponibles en différentes épaisseurs dans ce but précis. Ceux qui ont été utilisés avec les anciennes bagues peuvent ne pas avoir la bonne épaisseur pour les nouvelles bagues. Si l'épaisseur correcte n'est pas choisie, le bras triangulaire rigide provoquera une tension excessive sur les bagues lorsque le boulon de pivot sera serré, et en peu de temps... heehaw heehaw heehaw.
Le choix ultime est de passer à la version conçue par GoWesty :
Nous avons entièrement supprimé tout composant en caoutchouc. On pourrait penser que cela entraînerait davantage de bruit de la route... et c'est peut-être le cas. Mais nous parlons ici d’un Vanagon. Si cette conception permet effectivement de transmettre davantage de bruits de route à la carrosserie, elle est totalement inaudible à l’oreille humaine. Notre solution de traversée ne nécessite également aucune soudure. La bague extérieure de notre conception est très robuste, beaucoup plus épaisse que l'original et fabriquée en acier inoxydable, ce qui signifie que 1) elle ne se déformera pas lorsqu'elle sera mise en place, 2) elle ne nécessite aucune soudure par points pour la maintenir là, et 3) il ne rouillera jamais ! La bague intérieure est également en acier inoxydable. Le matériau des bagues que nous utilisons est la clé de l’ensemble du système. D'autres ont essayé de trouver une solution sans caoutchouc pour cette application, mais ils ont fini par concevoir l'ensemble du système autour du mauvais matériau de bague. Nous employons Delrin AF, qui est un nom commercial de DuPont, qui est un mélange de deux autres noms commerciaux de DuPont : Delrin ordinaire (polyoxyméthylène) et Tephlon (polytétrafluoroéthylène ou « PTFE »). Il est extrêmement durable, solide et glissant. Le résultat : une durée de vie pratiquement infinie et aucune lubrification n’est nécessaire. Ce seront les dernières bagues que vous installerez !
Plus jamais de heehaw heehaw heehaw... jamais !
Remarque : il existe un autre élément dans cette zone UCA qui peut facilement être confondu avec le bruit du bus UCA : le support d'amortisseur supérieur. Plus précisément, l'entretoise en acier qui traverse les supports en caoutchouc. Cette entretoise peut créer des bruits très similaires. Pour éliminer cette possibilité, vous pouvez simplement faire levier entre le support en caoutchouc et le corps et y injecter un peu de lubrifiant. Si le bruit disparaît : c'est votre problème !